GefeliciTAART, een online aanbieder en bezorgdienst van taarten, mag niet langer de domeinnaam ’taartwinkel.nl’ voeren. De domeinnaam lijkt namelijk teveel op de handels- en domeinnaam ’taartenwinkel.nl’, die toebehoort aan een concurrent. Bovendien wordt de domeinnaam alleen maar gebruikt voor het generen van internetverkeer naar de eigen website. Dat bepaalde het Gerechtshof Den Haag recentelijk. Taartenwinkel.nl en GefeliciTAART houden zich beiden bezig met het aanbieden en bezorgen van taarten. Ook zijn beide ondernemingen gevestigd in Haarlem. Taartenwinkel.nl is houdster van de domeinnaam taartenwinkel.nl, en biedt op de website www.taartenwinkel.nl haar diensten aan. GefeliciTAART biedt taarten aan via de website www.gefelicitaart.nl. Verder is zij houdster van de domeinnaam taartwinkel.nl. Via die domeinnaam worden consumenten doorgeleid naar de website www.gefelicitaart.nl, hetgeen ‘rerouten’ wordt genoemd. Taartenwinkel.nl meent dat GefeliciTAART hiermee inbreuk maakt op haar handelsnaamrecht en een onrechtmatige daad pleegt.
Geen handelsnaaminbreuk
Het Gerechtshof oordeelt dat de domeinnaam ’taartwinkel.nl’ niet kan worden gezien als handelsnaam (in de zin van artikel 1 Handelsnaamwet), omdat GefeliciTAART slechts onder de naam ‘GefeliciTAART’ naar buiten treedt. De domeinnaam taartwinkel.nl wordt niet gebruikt als aanduiding van de onderneming. Het Hof oordeelt daarom dat er geen sprake is van handelsnaaminbreuk.
Onrechtmatige daad
GefeliciTAART stelt dat zij niet onrechtmatig handelt, omdat taartenwinkel.nl een beschrijvende handelsnaam en een algemeen gebruikte term zou zijn, die daarom niet voor bescherming in aanmerking komt. Het Hof gaat daar niet in mee en stelt dat de domeinnaam taartwinkel.nl zoveel lijkt op de domeinnaam taartenwinkel.nl, dat de consument zich gemakkelijk kan vergissen. De consument kan menen dat beide ondernemingen aan elkaar gelieerd zijn. Het verwarringsgevaar wordt volgens het Hof nog vergroot omdat het gaat om dezelfde producten en omdat beide bedrijven gevestigd zijn in Haarlem.
Verder acht het Hof het van belang dat GefeliciTAART erkend heeft dat het doel van taartwinkel.nl (mede) is om, met gebruikmaking van de reputatie en bekendheid van Taartenwinkel.nl, zoveel mogelijk internetverkeer naar haar eigen website te generen. Deze handelswijze gaat volgens het Hof de grenzen van eerlijke mededinging te buiten, en is daarom onrechtmatig. GefeliciTAART moet daarom het gebruik van de domeinnaam ’taartwinkel.nl’ staken en gestaakt houden.
Slotsom
Ondanks het beschrijvende karakter van de aanduidingen taartwinkel en taartenwinkel, oordeelt het Hof dat het gebruik van de domeinnaam taartwinkel.nl onrechtmatig is, gezien het verwarringsgevaar bij het publiek (wegens de bekendheid en reputatie van taartenwinkel.nl). Nu het gebruik van de domeinnaam taartwinkel.nl geen handelsnaamgebruik is, heeft het Hof via het vangnet van de onrechtmatige daad (artikel 6:162 BW) geoordeeld over de rechtmatigheid hiervan. Uit het arrest volgt dat GefeliciTAART heeft aangeleund bij het -kennelijk bekende- bedrijf Taartenwinkel.nl. In beginsel is aanleunen bij een bekend persoon of een bekende instantie niet onrechtmatig. Bijkomende omstandigheden kunnen dit echter veranderen. Het Hof lijkt het feit dat GefeliciTAART de domeinnaam slechts gebruikt om internetverkeer voor haar eigen website te genereren, als dergelijke omstandigheid aan te merken.
In oudere jurisprudentie was het uitgangspunt geformuleerd dat generieke termen niet via de Handelsnaamwet gemonopoliseerd mogen worden. Dat uitgangspunt lijkt de laatste tijd aan betekenis in te boeten. In recente rechtszaken lijkt zich namelijk een trend voor te doen dat beschrijvende aanduidingen wel degelijk bescherming onder de Handelsnaamwet genieten. Ik meen dat die trend in een aantal gevallen te ver gaat. Het is de vraag of het Hof in deze zaak bij die trend zou hebben aangesloten. Het Hof komt aan die vraag echter niet toe, omdat GefeliciTAART de aanduiding ‘taartwinkel.nl’ niet als handelsnaam gebruikt. In dit arrest is vervolgens wel -via de achterdeur van de onrechtmatige daad- ‘verkapte’ handelsnaamrechtelijke bescherming geboden. In mijn optiek moet daar zeer terughoudend mee worden omgegaan.