Finse ombudsman (soort van in ieder geval) komt ‘s-avonds laat met zijn vriendin thuis. Kennelijk niet gehinderd door het feit dat in datzelfde huis ook zijn vrouw woont, die niet blij is. Er ontstaat een gevecht: de ombudsman en zijn vriendin tegen de echtgenote. Ook de zoon des huizes krijgt klappen (van de vriendin). De ombudsman en zijn vriendin worden gearresteerd en later veroordeeld.
Het Finse blad 7-päviää schrijft erover en publiceert foto’s en de volledige naam van de vriendin (die, zo onthulde het blad, nota bene de samba bleek te dansen met weer een andere man). Mocht dat? Of was dit een ongeoorloofde inperking van de privacy van de vriendin? De Finse rechter veroordeelt het blad in een strafzaak. De zaak komt uiteindelijk bij het Europees Hof voor de Rechten van de Mens terecht.
Het Hof wijst er in een arrest (Jokitaipale t. Finland; het Hof wees gelijktijdig arrest in een viertal gelieerde zaken) van 6 april 2010 op dat hoewel de artikelen op een roddel-achtige manier waren geschreven, het wel over een kwestie van algemeen belang ging. Namelijk de veroordeling van de vriendin en het schandaal rond een senior overheidsfunctionaris. En hoewel de vriendin geen publiek persoon was, was haar vriend dat wel. Door in een ‘public disturbance‘ terecht te komen buiten het echtelijk huis van een publiek figuur heeft de vriendin bovendien zelf ook het publieke domein betreden. Bovendien was 7-päviää niet de eerste geweest die de identiteit van de vriendin in deze affaire had onthuld. Het Hof concludeert dat de veroordeling van het blad een ongeoorloofde beperking van de uitingsvrijheid oplevert.
Slecht nieuws voor de buitenechtelijke relaties van politici en andere publieke figuren, die met dit arrest wat lastiger de paparazzi buiten de deur kunnen houden. Zeker als dit soort relaties extra nieuwswaardig zijn, bijvoorbeeld als de vriend of vriendin er op los slaat. Maar misschien ook wanneer de relatie een ondergeschikte is van de publieke persoon…
Interessant is verder dat dit arrest lijkt te bevestigen dat ook de roddelpers een beroep op de persvrijheid kan doen, ook als zij in de marge van een nieuwswaardige affaire bericht over wie er de samba met wie danst. Over kwesties van algemeen belang mag ook op een roddel-achtige manier worden geschreven.